방한 관광객 ‘3000만 시대’ 연다

정부가 글로벌 관광대국 실현을 위한 대책을 내놨다. 초광역 관광권을 육성해 외래 관광객을 유치하고 ‘반값여행’ 등을 통해 국내관광 수요를 늘리는 것이 핵심이다. 관광법제 전면 개편 등 낡은 제도도 손질한다.
문화체육관광부는 9월 25일 김민석 국무총리 주재로 ‘제10차 국가관광전략회의’를 열고 이 같은 내용의 ‘입국 3000만 명을 넘어 글로벌 관광대국으로, 관광혁신 3대 전략’을 발표했다. 문체부는 “K-컬처의 인기로 올해 방한 외래객은 역대 최고 수치를 기록할 것으로 예상되지만 외래객 수도권 집중, 국내 체류여행일수 감소 등의 상황이 계속되고 있다”며 “정부의 혁신적인 정책이 필요한 시점”이라고 설명했다. 이에 따라 ▲방한관광 혁신 ▲국내관광 혁신 ▲관광정책·산업기반 혁신 등 관광혁신 3대 전략을 추진한다.



‘3대 고부가관광’ 집중 육성
먼저 방한관광 혁신을 위해 제2·3의 인바운드 관광권을 조성한다. 방한객이 여행을 시작하는 관문도시(허브도시)와 근접 거리 연계도시를 묶어 ‘초광역 관광권’을 육성하는 것이 핵심이다. 이를 위해 정부는 관광권 홍보부터 여행지 선택, 숙박, 식음, 체험 등 관광객 여정에 따른 범부처 통합 지원체계를 구축하기로 했다. 지방공항 활성화(국토교통부), K-미식벨트 조성(농림축산식품부), 출입국 개선(법무부) 등을 통해서다.
외래객 1인당 소비지출을 늘리는 의료·웰니스·마이스(MICE, 회의·관광·컨벤션·전시) 등 ‘3대 고부가관광’도 집중 육성한다. 의료관광은 전략시장별 맞춤형 마케팅을 강화하는 동시에 관광객 우수 유치기관을 늘려나간다. 웰니스관광은 의료관광과 연계, 고급 브랜드화하고 마이스관광은 국제회의 유치와 더불어 주요 참가자의 방한 혜택을 확충한다.
K-컬처를 활용해 한류 팬덤을 한국 방문으로 이끄는 방안도 제시됐다. 대형 공연형 아레나를 수도권에 신규 조성(2030년 상반기 착공 목표)하고 종합 대중음악 체험시설과 한류체험 공간 등 K-콘텐츠 거점 공간을 만드는 것이다. 아울러 게임, 영화, 뷰티 등 테마별 국제 이벤트를 개최하고 K-푸드로드 등 미식연계 관광도 활성화할 방침이다.
한편 정부는 외래객 불편 개선에도 적극 나선다. 먼저 올해 종료 예정이었던 전자여행허가(K-ETA) 한시 면제 혜택을 2026년 12월까지 1년 연장한다. 교통수단과 관광지 입장권을 통합한 외래객 전용 관광패스를 내년부터 개발하고 국가별 다양한 결제시스템을 고려해 모바일 결제 시 본인 인증 방식도 다원화한다.

지역관광 패러다임 ‘민간주도’ 전환
국내관광 혁신의 핵심은 ‘지역으로 가는 여행’의 수요를 늘리는 것이다. 정부는 ‘반값여행’ 등을 통해 부담 없이 떠날 수 있도록 여행경비를 지원한다. 농어촌 인구감소지역을 여행하면 경비의 50%를 지역사랑상품권으로 환급받을 수 있다. 아울러 연박 할인권과 섬 숙박 할인권을 신설하고 지역할인과 연계한 ‘관광주민제’와 ‘워케이션(휴가지 원격근무)’을 통해 관광 생활인구 확충에 나선다.
근로자가 국내여행을 갈 때 정부와 기업이 휴가비의 50%를 지원하는 ‘반값휴가’ 지원도 참여 기업과 근로자 수를 대폭 확대할 방침이다. 또 ‘모두를 위한 여행’을 실현하기 위해 장애인, 어르신, 임산부 등 관광취약계층을 위한 무장애관광자원 실태조사에 들어간다. 미쉐린 가이드를 패러디한 ‘핫스팟 가이드(가칭)’를 만들어 매력적인 관광지가 자발적으로 공유·확산될 수 있도록 하는 데도 힘을 쏟는다.
마지막으로 정책·산업 기반 혁신을 위해 1970~1980년대 제정된 관광법과 제도들을 과감히 변화시킨다. 인공지능(AI)시대에 맞춘 관광산업을 육성하고 지역관광자원을 개발하기 위해 관광기본법을 전면 개정할 방침이다. 1993년 도입된 관광특구 제도 역시 전면 개편, 성장잠재력이 있는 관광특구를 ‘글로벌 관광특구’로 지정해 국가 차원에서 집중 육성한다.
지역관광의 패러다임을 지방자치단체와 민간 주도로 전환하는 것도 중요한 포인트다. 이에 따라 관광개발사업의 예산방식을 포괄보조금으로 전환한다. 예산 편성부터 운영까지 지방자치단체에 자율성을 부여하겠다는 뜻이다. 대신 정부는 타당성 검토부터 준공 후 운영까지 성과관리에 집중한다. 문체부는 “지자체와 민간 주도의 지역관광 펀드를 조성하고 민·관 협력형 관광개발 사업을 통해 관광산업에 민간의 자본과 기술, 운영 능력을 적극 활용하겠다”고 밝혔다.

조윤 기자

(www.korea.kr)