소상공인이 웃는 ‘진짜 대한민국’으로

한국 경제의 누적 성장률은 올해 1분기까지 4개 분기에 걸쳐 1년 동안 -0.3%로 주요국 중 유일하게 역성장했다. 경제협력개발기구(OECD) 평균이 1.8%였다. 경제가 침체의 늪에 빠진 배경의 중심에는 이른바 ‘잃어버린 10년’의 가계 소비지출 침체가 있다. 올해 1분기 가계당 실질소비지출은 361만 원으로 2016년 1분기와 같다.
가계 소비지출 감소로 타격이 가장 큰 부문이 자영업 관련 소매판매다. 전년 동기 대비 ‘실질 소매판매 변화율’이 2022년 2분기부터 12개 분기 연속 마이너스를 기록했고 4월과 5월 소매판매도 전년 동월 대비 마이너스였다. 외환위기 때조차 4개 분기가 지난 후에는 플러스로 반등(기저효과 영향 포함)했음을 볼 때 전례 없는 자영업 침체가 진행 중인 것이다.
게다가 올해 상반기 수출액 3347억 달러는 2022년 상반기 수출액(3505억 달러) 수준을 회복하지 못하며 수출 역시 ‘잃어버린 4년’이 진행 중이다. 세계시장에서 한국의 수출 비중이 2021년 2.92%에서 올해 2월 기준 2.66%까지 추락한 배경이다. 올해 1분기 성장률에서 내수가 –0.5%포인트(P), 수출이 –0.3%P를 기록할 정도로 내수와 수출이 동반 추락하고 있고 주요 기관들이 올해 우리나라의 성장률이 1% 달성도 어려울 것으로 전망한 이유다.
이처럼 지난 3년, 민생과 한국 경제는 폐허로 변했다. 주요 원인 중 하나는 정부와 민주주의 실종이었다. 세계 179개국을 대상으로 민주주의 수준을 가장 체계적으로 연구하는 스웨덴에 있는 국제 연구단체인 ‘민주주의 다양성 연구소(V-Dem)’에서 발표한 민주주의 수준 지수를 보면 한국은 2021년까지 17위로 1등급 국가군에 있었으나 지난해에는 41위로 3등급 국가군으로 전락했다.
새 정부가 출범하고 민주주의 회복 신호가 켜지자 시장은 바로 반응하기 시작했다. 경기 상황이 좋아질 것으로 보는 사람과 나빠질 것으로 보는 사람을 비교하는 소비자심리지수(전자가 후자보다 많은 것을 의미하는)는 100을 회복했고 수출도 이재명정부 첫 달인 6월 수출액이 6월 기준 역대 최고인 598억 달러를 기록하는 등 청신호가 들어왔다.
무엇보다 경제주체의 심리가 가장 빠르게 반영되는 주가는 윤석열정부 출범 때부터 대선 직전까지 최저점을 기록하더니 대선 이후 가장 높은 증가율을 보이며 코스피지수 3000포인트를 유지 중이다.
시장의 반응은 이재명정부의 국정 기조에 대한 신뢰의 결과다. 국민주권정부를 표방하고 국민의 삶을 우선시하는 정책들이 뒷받침되고 있기 때문이다. 이재명정부 경제철학을 상징하는 ‘민생회복지원금’을 중심으로 한 추가경정예산의 신속한 편성은 산소호흡기 역할을 넘어 선순환의 출발점이 될 수 있다.
지난 30년 이상 역대 정부는 대외환경 변화에 따른 충격이 발생할 때 가장 타격을 입을 수밖에 없는 보통 사람의 삶을 방치했다. 그 결과가 내수 취약성의 구조화다. 국내총생산(GDP) 대비 가계 소비지출 비중은 외환위기 이전까지 60%가 넘었으나 그 이후 계속 하락해 지난해부터는 46%도 되지 않는다. 주요 선진국들이 모두 50%를 넘는 것과 비교된다.
코로나19 팬데믹으로 2020년 가계 소비지출은 원래 예상 규모보다 큰 79조 3000억 원(GDP의 3.9%)이나 줄어들었다. 올해 1분기(연 기준)에는 GDP의 5.5%에 해당하는 125조 5000억 원으로 그 격차가 확대됐다. 자영업, 내수, 성장이 곤두박질친 이유다.
이는 미국과 대비된다. 미국의 개인 소비지출 역시 코로나19 충격으로 2020년 4468억 달러가 줄어들자 조 바이든 행정부는 2021년 1월 GDP의 8% 규모인 1조 9000억 달러를 투입하는 ‘미국 구조 계획(American Rescue Plan)’을 추진했다. 이 계획은 그해 3월 10일 상원 예산위원회에서 통과됐다. 그 결과 2021년 2분기부터 미국의 개인 소비지출은 예상 규모를 넘어서며 2021년부터 2024년까지 약 1조 1932억 달러를 초과했다.
미국의 연평균 경제성장률이 금융위기 이전(2001~2008년) 2.2%에서 가계보다 금융회사 구제에 돈을 투입했던 금융위기 이후(2009~2019년) 1.9%로 추락했다가 코로나19 팬데믹 이후(2000~2024년)에는 2.8%로 21세기 이후 최고치를 달성한 배경이다. 또한 가계 희생으로 금융위기가 발생한 것을 교훈 삼아 금융위기 전 GDP의 100%가 넘었던 가계부채를 60.7%까지 낮췄다.
반면 한국의 가계부채는 외환위기 전 48%에서 지난해 90%까지 늘었고 그에 따른 부채 상환 부담의 증가는 가계소비를 억압하고 성장을 둔화시킨 핵심 원인이 됐다.
문제는 가계 소비지출의 붕괴 규모에서 보듯이 일회성 민생지원금으로 민생을 회복하기에는 크게 부족하다는 점이다. 무엇보다 민생지원금을 정기적 사회소득(임금)으로 제도화해야 한다. 일회성 민생지원금은 ‘일시적 소득’이고 소비 진작에 한계가 있다. 게다가 규모도 부족하고 재정 부담 증대의 문제를 내포한다.
이는 사회소득 강화와 조세에 의한 재분배 개선으로 해결할 수 있다. 현재 한국은 두 가지 모두 OECD에서 가장 낮은 국가에 속한다. 예를 들어 소득공제의 전면 수술로 확보한 추가 세수를 전 국민에게 인적공제 혜택으로 균등 지급하면 1년에 4인가족 기준 100만 원을 8회 줄 수 있다.
이렇게 일정 비율을 지역화폐와 연계시킨 민생지원금이 정기적 소득으로 자리매김하면 중소상공인의 매출에 실질적으로 도움이 돼 소비 진작 및 내수 강화에 기여하게 된다. 또 하위 70%가 최대 혜택을 보기에 저임금 노동자의 최저임금 의존도와 기초연금 인상 부담 등을 낮춤으로써 최저임금을 둘러싼 저임금 노동자와 소상공인 간의 갈등 및 노인 빈곤율 해소를 달성할 수 있다.
또 하나 과제로 서민의 고물가 피해를 줄여야 한다. 2020년 이후 전체 물가는 16% 인상된 반면 저소득층일수록 지출 비중이 높은 식료품 물가는 25%나 올랐다. 민생과 내수를 안정화한 바탕 위에 반도체+인공지능(AI) 생태계 재구성을 추진하면 중장기적으로 산업 경쟁력을 강화할 수 있을 것이다.


최배근 건국대 경제학과 교수

(www.korea.kr)